Prospero, ehemaliger Herzog von Mailand und Magier, lebt mit seiner Tochter Miranda in Verbannung auf einer Insel, abgeschnitten von der Außenwelt. Ihm zu Diensten ist der Luftgeist Ariel, den er einst aus einer gespaltenen Kiefer befreite, in die ihn die Hexe Sycorax verbannte. Auch der Sohn der Hexe, Caliban, dient Prospero scheinbar treulich.