Die eigens errichtete achteckige Arenabühne im Ilmpark, ein geschlossener Kessel, lädt ihr Publikum ins Zentrum des Geschehens ein. Alle sitzen mit drin in diesem verdichteten Verona, das zu beengt scheint für den rivalisierenden Ehrgeiz zweier Bürgerhäuser mit ähnlichen Ambitionen. Zu Füßen der Zuschauer, zu ihren Köpfen und um sie herum wird sich die Geschichte entspinnen und ihren Lauf nehmen.
Eine Geschichte zweier verfeindeter Bürgerhäuser, die im beschaulichen Verona um Anerkennung, Macht und die Gunst des Fürsten buhlen. Ein Hass, über Generationen vererbt, über dessen Hintergründe wir nichts erfahren. Der Krieg zwischen beiden Familien frisst halb aus Versehen ihre einzigen Kinder. Binnen kürzester Zeit verliert Verona fast eine ganze Generation: Tybald, Mercutio, Paris, Romeo und Julia.
Ein Stoff, der von pubertärem Wettstreit, von Statusspielen, von Gefühlseruptionen, von ungeschützter erster Liebe und todbringenden Affekten erzählt; eine Geschichte, die ihr tragisches, witziges und träumerisches Potenzial entfaltet. Liebe und Wut haben es eilig.

Das Internationale Theaterfestival für junges Publikum hat heuer keine Lust auf Pause: Mit rund 170 Veranstaltungen in 11 Tagen und 43 Produktionen von Theatergruppen aus der ganzen Welt zählt SCHÄXPIR europaweit zu den größten Theaterfestivals seiner Art. An 17 Spielstätten in Linz, Gmunden, Wels und Steyr kommen Stücke professioneller Theatergruppen aus allen Sparten der darstellenden Kunst und für alle Altersgruppen auf die Bühne.

SCHÄXPIR trifft Linz09!
Zur Jubiläumsausgabe tritt das SCHÄXPIR-Festival erstmals als Koproduzent internationaler Theaterprojekte auf. In Koproduktion mit Linz 2009 Kulturhauptstadt Europas zeigen international renommierte Theatergruppen Stücke über Linzer Themen unter Einbindung von Stadtbewohner(inne)n.

Schwerpunkt internationale Koproduktionen
Neben den bewährten SCHÄXPIR-Uraufführungen der Linzer Theater und den Linz09-Projekten widmet das Festival mit insgesamt 22 Produktionen, die in Zusammenarbeit zweier oder mehrerer Theaterhäuser entstanden sind, den Koproduktionen heimischer und internationaler Künstler(innen) einen eigenen Schwerpunkt. Unter anderem kommen Koproduktionen aus Frankreich, Dänemark, Belgien, der Schweiz und den Niederlanden auf die Bühne.

Europapremieren
Ein besonderes Highlight sind drei Produktionen aus dem asiatischen Raum, die bei SCHÄXPIR Europapremiere feiern: Tuida und PlayBst aus Südkorea führen das Publikum in die geheimnisvolle Welt der koreanischen Sagen und Legenden ein, und Samart aus Russland laden zu einer vergnüglichen Version von Hans im Glück in ihr magisches Theaterzelt.

Theaterlust im Freien
Mit einer Fülle von Theaterstücken an ungewöhnlichen Orten widmet das Festival den beim SCHÄXPIR-Publikum beliebten Outdoor-Produktionen einen Schwerpunkt. Unter anderem werden die belgischen Gruppen Kopergietery und Studio ORKA den Botanischen Garten mit zwei bezaubernden Produktionen für Kinder bespielen, und der Vorplatz des Lentos Kunstmuseums wird zur Bühne für ein Straßentheaterspektakel.

Junges, fetziges Theater
In der Jugendschiene sind große Helden-und Romanstoffe zu sehen: Fragen zum Thema Moral und Gewalt unter Jugendlichen wirft A Clockwork Orange in der Inszenierung des jungen schauspielhannover auf, in Clyde und Bonnie der Guerilla Gorillas nehmen sich zwei Jugendliche das große Gangsterpärchen zum Vorbild, und der einbeinige Kapitän Ahab jagt Moby Dick in einer Inszenierung des Mezzanin Theaters. Sechs junge Tänzer(innen) stehen in der außergewöhnlichen Tanztheaterproduktion strange days, indeed des jungen theaters basel auf der Bühne.

Theatererlebnis für die Allerkleinsten
Mit Stücken für Kinder ab 6 Monaten bietet SCHÄXPIR wieder ein besonderes Erlebnis für die allerkleinsten Theaterbesucher und ihre Familien – unter anderem können die Kleinen spielerisch herausfinden, warum ein Ei nicht fliegen kann, wie sich Regen anfühlt und wer dieser Kuckuck ist, der die Dinge immer verschwinden lässt …
Feierstimmung nach dem Theaterbesuch kommt dann bei der SCHÄXPIR-Nightline im OK Offenes Kulturhaus auf: Freches, junges Theater, angesagte Bands und DJ-Lines sorgen jeden Abend für die richtige Festivalstimmung.

Das Wilhelm Tell-Projekt
Am Freitag, dem 4. September 2009, wird Schillers Wilhelm Tell in der Regie von Matthias Brenner im Großen Haus seine Premiere erleben.
Tell, der Mythos des Freiheitskampfs, der Terrorist, der die Gründung der Schweizer Nation überhaupt erst möglich machte, steht dann im Zentrum des Geschehens. Ebenso zentral für dieses Drama ist die Frage nach dem Widerspruch von Freiheit, Nationalismus und Gewalt. Argwöhnisch betrachtet von den Mächtigen, wurde es sowohl im nationalsozialistischen Deutschland wie in der DDR nur äußerst selten gespielt.
Im Oktober folgt Gioacchino Rossinis Bearbeitung dieses Stoffs. Die Premiere der Oper Wilhelm Tell (Guglielmo Tell) findet am 2. Oktober statt. Rossini stellt nicht den Unabhängigkeitskampf der Eidgenossen ins Zentrum seiner Betrachtungen, vielmehr geht es ihm um die Beziehungen der handelnden Personen. Und hiefür komponierte er eine faszinierende Musik; hervorzuheben ist beispielsweise die Arie des Arnold, die dem Sänger wegen ihrer vielen hohen C einiges abverlangt.
Beide Interpretationen des Tell-Stoffs werden auch an Wochenenden gemeinsam angeboten, sodass sich die Reise nach Meiningen doppelt lohnt. „Schillernde Opern“ heißt es ab Oktober, wenn sich unter der Leitung von Operndirektor Dr. Klaus Rak das Ensemble des Meininger Theaters verschiedener Arien und Szenen aus Opern nach Dramen Friedrich Schillers annehmen wird.
Auch Schillers persönlichen Beziehungen zu Meiningen trägt das Programm des Südthüringischen Staatstheaters Rechnung. Die Schwester des Dichters lebte in Meiningen, und er selbst fand nach seiner Vertreibung aus Stuttgart Asyl im zwölf Kilometer entfernten Bauerbach. Dort schrieb er seine Luise Millerin – besser bekannt als Kabale und Liebe – und die ursprüngliche Fassung des Dom Karlos. Diese beiden „Meiningen“-Stücke sind ebenfalls Bestandteil des Spielplans im Schiller-Jahr. Mit dem Dom Karlos gelang es dem Meininger Theater einmal mehr, einen klassischen Stoff für unsere Gegenwart aufzuschließen, ohne ihn zerbrechen zu müssen.
Mit Kabale und Liebe gastieren die Meininger am 10. und 11. November im Shanghai Oriental Center, am 12. und 13. November in Peking.
Aber das Schiller-Jahr wird nicht mit dem 31. Dezember 2009 enden. In Koproduktion mit dem Landestheater Eisenach produziert das Meininger Theater Schillers Bearbeitung des Egmont von Johann Wolfgang von Goethe. Dieses 1804 uraufgeführte Freiheitsdrama wird in der Inszenierung von Rudolf Frey und mit der von Ludwig van Beethoven 1809 für das Wiener Burgtheater komponierten Musik gezeigt. Die Premiere findet am 30. Januar 2010 im Landestheater Eisenach statt. Ab 24. April 2010 ist Egmont dann auch in Meiningen zu sehen.