Emanuel Ax wurde im polnischen Lvov geboren und emigrierte mit seiner Familie als kleiner Junge ins kanadische Winnipeg. Sein Studium an der Juilliard School in New York wurde durch ein Stipendium des »Epstein Scholarship Programs« des Boys Clubs of America unterstützt. Emanuel Ax erregte erstmals im Jahre 1974 öffentliches Interesse, als er im Alter von 25 Jahren den ersten »Internationalen Arthur Rubinstein Klavierwettbewerb« in Tel Aviv gewann. Fünf Jahre später gewann er den begehrten »Avery Fisher Preis« in New York. Seit 1987 ist er Exklusivkünstler bei Sony Classical. Jüngste Höhepunkte in seiner Karriere waren die Konzertreihe »Perspectives« in der New Yorker Carnegie Hall, die eine ganze Spielzeit dauerte, um die Musik von Claude Debussy kreiste und Ax in Orchesterkonzerten, einem Solo-Recital und drei Kammerkonzerten zeigte.