Der fliegende Holländer

Der fliegende Holländer muss als Strafe für Überheblichkeit gegenüber Gott – er schwor, nicht davon abzulassen, das Kap der Guten Hoffnung trotz schrecklichen Wetters zu umschiffen – für alle Zeit mit seinem Schiff auf dem Meer umherirren. Alle sieben Jahre darf er an Land. Findet er dort eine Frau, die ihm treu bleibt, könnte er erlöst werden.

Als Richard Wagner 1839 auf dem Schiff nach England in mehrere Seestürme geriet, prägte sich ihm die Angst vor dem tobendem Meer tief ein. Angeblich hörte er dabei von den Matrosen auch die Sage vom fliegenden Holländer. Vollends inspirativ wirkte dann Heinrich Heines Verarbeitung dieser Sage in seinen Memoiren des Herren von Schnabelewopski. In Paris erstellte Wagner den Entwurf einer Oper über das Thema und reichte ihn mit drei fertigen Nummern bei der Opéra ein – die Idee gefiel zwar, aber den Auftrag erhielt ein anderer. Zumindest brachte der Entwurf Wagner etwas Geld zum weiteren Überleben und zum Ankauf eines Klaviers, an dem er dann seine eigene Version komponierte. Mitte November 1841 war seine erste Fassung, die vor der Küste Schottlands spielt, fertig. Die Aufzüge gehen dabei nahtlos ineinander über, denn Wagner wünschte, dass die Oper ohne Pause, quasi wie ein unaufhörlicher gewaltiger Sturm aufgeführt werden sollte. Der fliegende Holländer ist Wagners vierte Oper, mit ihr schließt er deutlich an die romantische Oper, die von Spohr, Weber und Marschner geprägt wurde, an.