Die absurde Handlung nach Gogol, unterstreicht der russische Komponist Dmitri Schostakowitsch musikalisch gekonnt durch ein Patchwork an Musikformen. Das Werk kanalisiert die Macht der Kunst, unterhaltsam pointiert und unerbittlich Kritik zu üben. Das einstige Anprangern von Machtgier in allen Formen innerhalb der russischen Gesellschaft wurde zeitlos und erlangte universelle Gültigkeit.
„Selbst wenn der Kaiser und der König Napoleon Venedig mit seinem Besuch beehrt hätte, hätte seine Ankunft niemanden von Rossini abgelenkt. Es war der helle Wahnsinn, eine echte Furore, wie die schöne italienische Sprache sagt…“
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Aber auch Georg Friedrich Händel fand die Welt der Magie inspirierend. Seine Opern Alcina und Orlando basieren auf Ariostos Orlando furioso. Die Zauberin Alcina verwandelt ihre Ex-Liebhaber auf ihrer Insel in Tiere, ihr Geliebter Ruggiero kann mit Hilfe seiner Verlobten jedoch dem Liebeszauber entrinnen und Alcinas Zauberreich zerstören.
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Armide, die Nichte des Königs Hidraot von Damaskus, besitzt magische Kräfte, die sie erfolgreich im Kampf gegen das feindliche Kreuzritterheer einsetzt. Gegen ihren Willen verliebt sie sich jedoch in den Ritter Renaud. Zunächst gelingt es ihr, ihn zu umgarnen, doch können ihn seine Freunde aus dem Liebeszauber lösen.
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Auf Reisen bildete er sich kompositorisch weiter, 1713 machte ihn Karl VI. schließlich zum Hofkomponisten. Die tragicommedia Don Chisciotte in Sierra Morena entstand für den Karneval 1719 und unterhält als Parodie auf die ernsten Opern dieser Zeit.
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Die Einstudierung der eigentlichen Hochzeitsoper L‘Ercole amante, die Cavalli auf Einladung Kardinal Mazarins extra für diesen Anlass komponiert hatte, verzögerte sich aufgrund der nicht rechtzeitigen Fertigstellung des neuen Theaters in den Tuilerien so sehr, dass man schließlich auf eine bereits gespielte und in technischer Hinsicht bewältigbare Oper, eben Xerse, zurückgriff.
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Cato, ein Verfechter der römischen Republik, hat sich im nordafrikanischen Utica verschanzt. Als Cäsar die Stadt einnimmt, begeht Cato Selbstmord. Aber auch Cäsar steht zum Schluss nicht als strahlender Sieger da, hat er in Cato zwar einen politischen Gegner, aber auch einen hochgeschätzten Menschen verloren. Nahezu 70mal ist Metastasios Libretto für die Bühne adaptiert und vertont worden.
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Obwohl man ihm davon abgeraten hat, nimmt Grimes wieder einen Jungen bei sich auf. Die Dorfgemeinschaft beobachtet ihn und den Jungen misstrauisch, wieder entsteht Verdacht. Ellen will helfen, aber Grimes verbittet sich ihre Einmischung. Die Überwachung durch das Dorf quält den Fischer, er träumt von Frieden.
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Der fliegende Holländer muss als Strafe für Überheblichkeit gegenüber Gott – er schwor, nicht davon abzulassen, das Kap der Guten Hoffnung trotz schrecklichen Wetters zu umschiffen – für alle Zeit mit seinem Schiff auf dem Meer umherirren. Alle sieben Jahre darf er an Land. Findet er dort eine Frau, die ihm treu bleibt, könnte er erlöst werden.
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Auf der Strecke bleiben Neros Gattin Ottavia und Poppeas früherer Geliebter Ottone. Den Philosophen Seneca, der ihm mit seinen Mahnungen lästigfällt, räumt Nero aus dem Weg, indem er ihm den Selbstmord befielt. Ottavia aber sinnt auf Rache und stiftet Ottone zum Mordversuch an Poppea an, in den dieser auch die in ihn verliebte Drusilla hineinzieht.
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