Im Mittelpunkt steht der Schriftsteller Gustav von Aschenbach und die Geschichte seines Künstlerschicksals: Nach jahrelanger Beherrschtheit zerbricht er an der Spannung zwischen dem Streben nach formvollendeter Schönheit im Werk und einer heftigen, fieberhaften Leidenschaft.
Benjamin Britten und seine Librettistin Myfanwy Piper haben in ihrer Oper eine Welt erschaffen, die über weite Strecken ein nach innen gerichteter Monolog Aschenbachs ist. Verstrickt in selbst auferlegte Fesseln und gesellschaftliche Ächtung erzählt Brittens alter ego von der Inspiration durch die Jugend, von apollinischer Unschuld und dionysischem Begehren und von einer Liebe, die nicht nur Zerstörung, sondern auch Befreiung bringt. Für die 17 Szenen im Spannungsverhältnis zwischen Jugend und Alter sowie Liebe und Tod komponierte Britten eine höchst suggestive Musik und verwendete ein kleines transparentes Orchester, Schlagwerk und Klavier. Uraufgeführt wurde Death in Venice 1973 im Rahmen des Aldeburgh Festivals, drei Jahre vor Brittens Tod. Peter Pears, sein langjähriger Lebensgefährte, verkörperte Gustav von Aschenbach.

Ludwig van Beethoven hat seine Oper Fidelio dreimal umgearbeitet und insgesamt vier Ouvertüren komponiert, bis das Werk 1814 in seiner heute gültigen Fassung uraufgeführt werden konnte. In ihm fließen zwei Quellen zusammen: das deutsche Singspiel und die französische "Rettungsoper", wie sie Beethoven in Luigi Cherubinis Der Wasserträger stark beeindruckt hatte. Die Handlung des Fidelio beruht angeblich auf einer wahren Begebenheit aus der Zeit der Französischen Revolution, die der Schriftsteller Jean-Nicolas Bouilly 1798 in das Libretto Léonore ou l’amour conjugal (Leonore oder die eheliche Liebe) gefasst hatte, und das bereits mehrfach vertont worden war.
Don Florestan, ein hoher spanischer Beamter, der sich gegen die Willkürherrschaft seines politischen Gegners Don Pizarro aufl ehnte, wurde von diesem in ein Staatsgefängnis in der Nähe von Sevilla verschleppt. Nach zwei Jahren erfolgloser Suche gelingt es Florestans Gattin Leonore, als Mann verkleidet und unter dem Namen "Fidelio", Gehilfe des Kerkermeisters Rocco zu werden. Als eine Inspektion des Justizministers droht, will Pizarro Florestan töten. Mit gezogener Pistole kann Leonore den Mord verhindern. Ein Trompetensignal verkündigt die Ankunft des Ministers Don Fernando, der alle Gefangenen befreit und Pizarro seiner gerechten Strafe zuführt.
Im Auftrag des Freiherrn Peter von Braun, dem Direktor des Theaters an der Wien, hatte Beethoven 1803 mit der Komposition des Fidelio begonnen. In Bouillys Vorlage erkannte Beethoven eine zeitlose humanistische Botschaft: Florestans Schicksal steht stellvertretend für alle Opfer willkürlicher Gewalt, während Leonores unerschütterliche Haltung, die bis zur Selbstaufopferung geht, das Beispiel einer idealen Gattenliebe darstellt. Den Höhepunkt der Oper bildet denn auch der Augenblick, in dem Leonore Florestans Ketten aufschließt. Die ergreifende Melodie, die dazu erklingt, entnahm Beethoven seiner Trauerkantate für den Reformkaiser Joseph II., dort zu den Worten, die auch den durchdringenden Strahl der Aufklärung feiern: "Da stiegen die Menschen ans Licht, da drehte sich glücklicher die Erd‘ um die Sonne."

Nach einem Besuch in Weimar 1856 bei Franz Liszt und Fürstin Carolyne von Sayn-Wittgenstein notierte Berlioz: „Ich kam auf meine Bewunderung für Vergil zu sprechen und auf meine Idee, eine Grand opéra in Shakespeareschem Stil zu schreiben, deren Sujet das zweite und vierte Buch der Aeneis sein sollte… Nach Paris zurückgekehrt, begann ich, die Verse zu der dramatischen Dichtung Les Troyens niederzuschreiben.“ Die Einnahme von Troja, der erste Teil des monumentalen Werkes, das oft als der „Fran¬zösische Ring“ bezeichnet wird, erzählt, wie die Trojaner unter der Führung des Aeneas aus ihrer Stadt fliehen, nachdem sie gegen die Warnung Kassandras das berühmte Holzpferd in die Stadt hineingezogen haben und so von den Griechen besiegt wurden. Im zweiten Teil, Die Trojaner in Karthago, erreicht Aeneas auf seiner Irrfahrt Karthago. Er und die Königin Dido verfallen einander in rasender Leidenschaft. Doch Aeneas muss Dido verlassen. Als er heimlich sein Schiff besteigen will, erscheint die von schlimmen Ahnungen Getriebene, doch Aeneas hört nicht auf ihre verzweifelten Beschwörungen, woraufhin Dido sich tötet.
Anders als bei Vergil steht hier nicht nur der trojanische Feldherr Aeneas im Mittelpunkt, sondern die Seherin Kassandra mit ihren ungehörten Warnungen und ihr Gegenentwurf, die karthagische Königin Dido. Les Troyens war eine Herzensangelegenheit des französischen Komponisten. Umso schmerzlicher musste es daher für ihn sein, dass bei der Uraufführung in Paris am 3. November 1863 nur der verballhornte 2. Teil gebracht wurde. Die Erstaufführung des gesamten Werkes erfolgte erst 1930 mit großem Erfolg in der Berliner Staatsoper.

Der in Japan stationierte Leutnant Pinkerton heiratet in einer japanischen Hochzeitszeremonie „Madame Butterfly“, die Geisha Cio-Cio-San. Im sicheren Wissen, dass diese Heirat in seiner amerikanischen Heimat keinerlei Rechtsverbindlichkeit hat, verlässt Pinkerton Cio-Cio-San nach der ersten und einzigen Liebesnacht. Doch für Cio-Cio-San, die wegen Pinkerton ihren Glauben aufgegeben hat und deswegen von ihrer Familie verstoßen wurde, ist die Ehe noch immer aufrecht, dies umso mehr, als sie Pinkertons Sohn geboren hat. Drei lange Jahre wartet sie auf Pinkertons Rückkehr, drei lange Jahre weigert sie sich, von Pinkerton abzulassen und den Heiratsantrag eines wohlhabenden Fürsten anzunehmen. Und Cio-Cio-San scheint recht zu haben, denn Pinkerton kehrt tatsächlich zurück. Als sie jedoch erkennen muss, dass er sie nicht einmal mehr sehen will und nur gekommen ist, um das gemeinsame Kind mitzunehmen, setzt sie ihrem Leben ein Ende.

Von 1612 bis 1627 hat Johannes Kepler in Linz gelebt und gearbeitet. Die Opern-Uraufführung widmet sich jedoch weniger der Biografie dieses großen Mannes als den Fragen, die ihn ein Leben lang beschäftigt haben. Umbruch und Gegenreformation prägen den Weg des 1571 geborenen Astronomen und Mathematikers. Umgeben von Krieg und religiösen Kämpfen forscht Kepler „im Buche der Natur“ nach der göttlichen Ordnung, sucht mit Hilfe der Wissenschaften Antworten im festen Glauben, dass das Unbegreifbare greifbar sei. „Gott hat alles aus Zahlen geschaffen“ – nach dieser Theorie entwirft er eine neue Ordnung für das Universum.
Philip Glass, einer der wichtigsten Komponisten unserer Zeit, ergründet in seiner Oper das Credo Keplers: „Ohne echtes Wissen ist das Leben tot.“ Das Libretto stammt von der österreichischen Theatermacherin Martina Winkel. Regisseur, Bühnenbildner und Videokünstler Peter Missotten entwirft den theatralen Kosmos, in dem die Künstler des Landestheaters Linz und das Bruckner Orchester Linz das Werk interpretieren.

Der ursprünglich vorgesehene Titel "La maledizione" wurde von der Zensur verboten, die "Rigoletto" auch sonst zusetzte. Doch Verdi kämpfte erfolgreich darum, die Freizügigkeit eines Herrschers darzustellen und einen Behinderten zur Hauptfigur zu machen.

Inszenierung: Vera Nemirova
Bühnenbild: Johannes Leiacker
Kostüme: Marie-Luise Strandt
Bühnenbildassistenz: Aida Guardia
Kostümassistenz: Stephanie Freyschlag

Erster Akt:
Kinderfrauen sind mit der Beaufsichtigung der ihnen anvertrauten Kinder beschäftigt. Graf Tomski und die Offiziere Tschekalinski und Surin besprechen das Verhalten des verschlossenen Außenseiters Hermann: er sitzt stets brütend im Kasino, ohne am Kartenspiel teilzunehmen. Dem Grafen Tomski gesteht dieser die Ursache seines Leides. Er ist in eine Unbekannte verliebt, kann sie aber wegen ihrer vornehmen Herkunft niemals heiraten. Als Fürst Jeletzki den Freunden seine Verlobte Lisa vorstellt, erkennt Hermann in ihr die namenlose Geliebte. Tomski erzählt den Umstehenden, dass die Alte Gräfin in ihrer Jugend als exquisite Schönheit bekannt war. Nach einer verlorenen Kartenpartie wurde ihr das Geheimnis verraten, mit drei gewinnbringenden Karten ihr Vermögen zurückzugewinnen. Es wurde ihr allerdings vorausgesagt, dass einer kommen werde, der ihr das Geheimnis der drei Karten entreißen und den Tod bringen werde. Hermann ist von der Erzählung fasziniert und beschließt, das Rätsel zu lösen, seine Geliebte und ein Vermögen zu gewinnen. In der Nacht gesteht sich Lisa die Liebe zu Hermann ein. Als er in ihr Zimmer eindringt, offenbaren die Liebenden einander ihre Leidenschaft.

Zweiter Akt:
Eine Feier im Palais der Gräfin. Lisa übergibt Hermann den Schlüssel zu einer geheimen Pforte: er soll in der Nacht in ihr Schlafgemach kommen. Der Weg dorthin führt allerdings durch das Zimmer der Gräfin. Dort versteckt sich Hermann, um von ihr das Mysterium der drei glücksbringenden Karten zu erfahren. Doch während der Begegnung mit ihm stirbt die Gräfin.

Dritter Akt:
Hermann liest einen Brief Lisas, in dem sie ihn um eine Aussprache bittet. Da erscheint ihm die Tote und nennt die drei Karten: Drei - Sieben - As. Lisa erwartet Hermann an der Uferpromenade. Als er erscheint, ist er - zu ihrer großen Verzweiflung - nur noch von der Spielleidenschaft besessen. Im Kasino, wo sich Jeletzki wegen Lisa an Hermann rächen will, versucht er sein Glück. Mit den ersten beiden Karten gewinnt er eine große Summe. Beim dritten und letzten Spiel setzt er sein gesamtes Vermögen, doch seine dritte Karte ist nicht das erwartete As, sondern die Pique Dame. Er verliert Spiel und Leben - und erkennt noch im Sterben Lisa als wahres Glück.