Die berührende, bitter-komische Geschichte vom »patscherten« Leben und Sterben des »Hutschenschleuderers« und Vorstadt-Casanovas beschreibt einen anrührenden Teufelskreis: Liliom möchte ein besserer Mensch sein, scheitert aber immer an den eigenen Vorsätzen. Die Spirale aus Abhängigkeit, Sehnsucht und Verletzung, die alle Figuren dieser »Vorstadtlegende« gefangen hält, lässt Liliom brutal zu seiner geliebten Julie sein, führt ihn zu Mord und Selbstmord. Doch so leicht kommt Liliom nicht davon. Er erwacht im Himmel und muss vor den geflügelten Beamten Rechenschaft ablegen. Das Urteil lautet: sechzehn Jahre Fegefeuer, danach darf er »auf Bewährung« noch einmal zurück zur Erde. Kann Liliom seine Chance nutzen oder bleibt er, was er immer war, ein Unverbesserlicher ... ?