Ebenso wie Trier als älteste Stadt Deutschlands gehören das antike Theater und die antike Mythologie zum europäischen Kulturerbe. Von Trier aus wurden wesentliche politische Entscheidungen für den europäischen Raum beeinflusst. Umso bedeutender ist die Rolle, die den hier 1998 gegründeten Antikenfestspielen bei der Wachhaltung dieses Erbes zukommt. In den historischen Stätten der alten Römerstadt werden seitdem Jahr für Jahr antike Stoffe aufgeführt. Diese außergewöhnliche Programmatik hat die Antikenfestspiele weit über die Granzen Deutschlands bekannt gemacht. Künstler wie Sir Peter Ustinov, Hildegard Behrens, Anja Silja, Hanna Schygulla, Kammersänger Franz Grundheber und viele andere haben bei den Antikenfestspielen mitgewirkt. Überregional bedeutsam war auch die Kooperation mit den Philharmonischen Orchestern in Luxemburg und Nancy.