Die Operetten Festspiele Bad Ischl wurden 1961 unter dem Namen "Internationale Gesellschaft - Die Operette" gegründet. Kein anderer Ort als Bad Ischl, wo die Vertreter der Goldenen und Silbernen Operette ihr Sommerdomizil hatten, war geeigneter, der Operette eine Heimatstatt zu geben. Umso mehr, als Franz Lehár hier seine großen Welterfolge geschrieben hatte und zum Ehrenbürger der Stadt ernannt wurde. Ihm zu Ehren hat es sich die damals gegründete Gesellschaft zur Aufgabe gemacht, seine Werke in Bad Ischl aufzuführen.
Seit 2004 heißen die Festspiele "Lehár Festival Bad Ischl".