Ein Sommernachtstraum

Theseus von Athen will die Amazonenkönigin Hippolyta heiraten. Die Hochzeitsvorbereitungen werden gestört: Hermia widersetzt sich den Heiratsplänen, die ihr Vater Egeus für sie hegt. Statt des ihr bestimmten Demetrius liebt sie Lysander. Hermia und Lysander fliehen in den Wald, nur Hermias Freundin Helena weihen sie in gutem Glauben ein. Das erweist sich als Fehler: Helena, in Demetrius verliebt, entdeckt diesem die Flucht der beiden, um seine Liebe zu gewinnen – vergeblich; Demetrius eilt den Entflohenen nach, seinerseits verfolgt von der zurückgewiesenen Helena.
In den Wäldern um Athen liegt der Elfenkönig Oberon im Streit mit seiner Gemahlin Titania. Sie enthält ihm einen Knaben aus ihrem Gefolge vor, auf den er ein Auge geworfen hat. Um Titania zu demütigen, lässt Oberon den Kobold Puck eine Zauberblume pflücken, deren Saft auf die Augen der schlafenden Königin geträufelt, diese in das erste Wesen verliebt machen soll, das sie erblickt. Puck aber probiert die Wunderpflanze zuerst an den im Wald umherirrenden Menschenpaaren aus. Der erwachende Lysander erblickt Helena und verliebt sich in sie, die sich von ihm verspottet glaubt, und Demetrius ergeht es ebenso, während Hermia sich plötzlich von beiden Bewerbern verschmäht sieht. Ein heftiger Eifersuchtsstreit entflammt zwischen den verblendeten Männern und den fassungslosen Frauen.
Unterdessen probt eine Gruppe von Handwerkern im Wald ein Schauspiel. Dem Hauptdarsteller Zettel wird von Puck ein Eselskopf angehext. Titania, inzwischen auch durch die Blume verzaubert, erblickt beim Aufwachen den halb-tierischen Zettel und nimmt ihn zum Liebhaber. Das wird selbst Oberon zuviel, er löst den Zauber und befiehlt Puck, für die Menschen das Gleiche zu tun...