Nach seiner Heimkehr wird der strahlende Kriegsheld Macbeth von Hexen als künftiger König Schottlands begrüßt – obwohl König Duncan noch am Leben ist. Fortan lässt ihm der Gedanke an die Krone keine Ruhe mehr, doch sein Gewissen mahnt ihn, vom Mord abzusehen. Erst Lady Macbeth, seine junge, vom Ehrgeiz getriebene Gattin, überredet ihn zur Tat. Duncan wird im Schlaf erstochen. Zwar gelingt Macbeth und Lady Macbeth so der Aufstieg zum schillernden Königspaar, von nun an sehen sie sich jedoch gepeinigt von Angstzuständen und wahnhaften Vorstellungen.