George Gershwin und Leonard Bernstein sind die berühmtesten Beispiele für jene weltumspannende Verbindung von Anspruch und Unterhaltung, die typisch wurde für die US-amerikanische Musik des 20. Jahrhunderts. Beide Komponisten waren Kinder russisch-jüdischer Einwandererfamilien, beide haben die verschiedensten Einflüsse in sich aufgesogen, darunter auch Spirituals, Ragtime, Blues und Jazz, beide haben auch für Bühne und Film gearbeitet.